L'Old Fashioned : L'Élégance Intemporelle en Cocktail

Dans l'univers chatoyant des cocktails, certaines créations traversent les décennies sans prendre une ride. L'Old Fashioned est de ceux-là. Véritable monument de la mixologie, ce breuvage aux notes caramélisées et aux arômes complexes incarne l'essence même de l'art du cocktail dans sa forme la plus pure. Plongeons ensemble dans l'histoire fascinante de cette boisson iconique qui, depuis plus de deux siècles, continue de séduire les amateurs de spiritueux à travers le monde.

Aux origines de l'Old Fashioned : une histoire américaine

L'histoire de l'Old Fashioned commence au début du XIXe siècle, à une époque où le terme "cocktail" désignait simplement un mélange de spiritueux, de sucre, d'eau et de bitter. Ce que nous appelons aujourd'hui "Old Fashioned" était alors simplement... un cocktail.

La première mention écrite d'un cocktail date de 1806, dans un journal new-yorkais appelé "The Balance and Columbian Repository", où l'on définissait cette nouvelle boisson comme "un stimulant composé de spiritueux de toute sorte, de sucre, d'eau et de bitters". Une recette qui correspond précisément à notre Old Fashioned actuel.

C'est au Pendennis Club de Louisville, Kentucky, que la légende situe la naissance officielle de l'Old Fashioned tel que nous le connaissons. Dans les années 1880, un barman aurait créé cette boisson en l'honneur du distillateur de bourbon James E. Pepper, qui l'aurait ensuite introduite au Waldorf-Astoria Hotel de New York.

Le nom "Old Fashioned" serait apparu en réaction à l'évolution de la mixologie. À mesure que les cocktails devenaient plus complexes, avec davantage d'ingrédients, certains puristes réclamaient des cocktails "à l'ancienne" (old fashioned), revenant à la simplicité originelle.

La recette authentique : un hommage à la simplicité

La beauté de l'Old Fashioned réside dans sa simplicité désarmante. Une recette minimaliste qui met en valeur les qualités intrinsèques d'un bon whisky.

Ingrédients classiques

• 60 ml de bourbon ou whisky de seigle
• 1 morceau de sucre (ou 10 ml de sirop simple)
• 2-3 traits d'Angostura bitters
• 1 écorce d'orange
• Glaçon large (idéalement un seul gros cube)

Méthode de préparation traditionnelle

1. Dans un verre à whisky (ou rocks glass), placez le morceau de sucre et imbibez-le d'Angostura bitters.
2. Ajoutez quelques gouttes d'eau et écrasez le sucre jusqu'à dissolution.
3. Ajoutez un gros glaçon et versez le whisky.
4. Remuez délicatement pendant environ 30 secondes.
5. Exprimez l'huile essentielle de l'écorce d'orange au-dessus du verre et déposez-la en garniture.

Le résultat? Un cocktail d'une élégance sobre, où le whisky reste la star, subtilement rehaussé par les notes épicées du bitter et la douceur du sucre, le tout rafraîchi par la vivacité des huiles essentielles d'agrumes.

Les controverses et évolutions : tradition vs modernité

Comme tout classique, l'Old Fashioned a connu son lot de débats et de variations au fil des décennies. La "guerre des garnitures" a particulièrement marqué son histoire.

Dans les années 1930-1960, une tendance à la surcharge décorative a émergé. Certains bartenders ont commencé à ajouter des tranches d'orange écrasées, des cerises au marasquin, de l'eau gazeuse, transformant l'austère Old Fashioned en cocktail presque tropical. Cette évolution a provoqué l'ire des puristes, pour qui ces additions constituaient un véritable sacrilège.

La série "Mad Men", diffusée dans les années 2000, a joué un rôle crucial dans la renaissance de l'Old Fashioned dans sa version traditionnelle. Don Draper, le protagoniste, en fait sa boisson de prédilection, contribuant à ramener ce cocktail sur le devant de la scène et à revaloriser sa forme classique.

Aujourd'hui, la tendance est au retour aux sources, avec une valorisation de la simplicité et des ingrédients de qualité. Les bartenders contemporains privilégient des whiskies premium, des bitters artisanaux et une attention méticuleuse aux détails de préparation.

Les variations contemporaines : réinventer un classique

Si la recette traditionnelle reste vénérée, l'Old Fashioned a inspiré de nombreuses variations créatives qui respectent son esprit tout en explorant de nouvelles dimensions gustatives.

Variations sur le spiritueux

• Rum Old Fashioned : Avec un rhum vieilli pour des notes plus tropicales
• Mezcal Old Fashioned : Apportant une dimension fumée fascinante
• Brandy Old Fashioned : Particulièrement populaire dans le Wisconsin
• Japanese Old Fashioned : Utilisant du whisky japonais et des bitters au yuzu

Jeux sur les édulcorants

De nombreux mixologues contemporains explorent des alternatives au sucre blanc :

• Sirop d'érable pour des notes boisées
• Miel pour une douceur florale
• Sirop de sucre de coco pour une touche exotique
• Sirops infusés aux épices comme la cannelle ou la vanille

Conseils pour un Old Fashioned parfait

Pour élever votre Old Fashioned au rang d'expérience sublime, voici quelques recommandations de professionnel :

Sélection des ingrédients

Le whisky : Choisissez un bourbon ou un rye de qualité, idéalement vieilli entre 6 et 10 ans. Des marques comme Woodford Reserve, Rittenhouse Rye ou Buffalo Trace offrent un excellent rapport qualité-prix.

Le sucre : Le sucre de canne brut (type Demerara) apporte une profondeur aromatique supérieure au sucre blanc raffiné.

Les bitters : Si l'Angostura reste la référence, n'hésitez pas à explorer les bitters artisanaux comme ceux de Fee Brothers ou The Bitter Truth.

Techniques de préparation

La glace : Utilisez un seul gros glaçon plutôt que plusieurs petits. Il fondra plus lentement, limitant la dilution du cocktail.

L'écorce d'orange : Prélevez-la à l'aide d'un économe juste avant de servir pour maximiser la fraîcheur des huiles essentielles.

Le verre : Un verre à whisky épais, refroidi au préalable, optimisera l'expérience de dégustation.

L'Old Fashioned est bien plus qu'un simple cocktail – c'est un voyage dans le temps, un témoignage vivant des origines de la mixologie. Sa persistance à travers les âges témoigne de sa perfection intrinsèque : l'équilibre idéal entre force, douceur et complexité aromatique. Dans un monde où les tendances vont et viennent, l'Old Fashioned nous rappelle que certaines créations atteignent d'emblée un tel degré d'accomplissement qu'elles transcendent les modes pour devenir éternelles.

Alors, ce soir, prenez le temps de préparer méticuleusement un Old Fashioned. Savourez-le lentement, en méditant sur ces deux siècles d'histoire contenus dans votre verre – et rendez hommage à l'intemporelle élégance de la mixologie classique.